托帕心中一凛。
糟糕！证件！他们伪造的身份文件应付一般盘查或许足够，但面对杰帕德这种级别的、对规则执行近乎偏执的戍卫官，细节上的漏洞很容易被揪出来！
“呃…证件…许可…”
托帕脸上露出恰到好处的窘迫和懊恼，
“实在抱歉，戍卫官大人！今天风雪太大，我们在采集一处陡坡样本时，领队…就是我…不小心把装证件的包掉进冰裂隙里了！怎么也捞不上来！您看这…”
她试图用意外搪塞过去。
“掉了？”杰帕德的声音更冷了一分，“所有人的证件都掉在同一个冰裂隙里了？研究许可和勘探许可也一起掉了？”
他向前一步，无形的压迫感如同寒潮般弥漫开来，
“没有有效证件和许可，按贝洛伯格战时管理条例，你们将被视为可疑人员，暂时扣押，待身份核实清楚后再做处置。”
托帕身后的队员们心都提到了嗓子眼，气氛瞬间紧张到了极点。
托帕大脑飞速运转，寻找着破局之策，但面对杰帕德这块油盐不进的“磐石”，任何借口都显得苍白无力。
就在这僵持时刻，杰帕德腰间悬挂的一个老式通讯器突然发出了“滴滴”的蜂鸣声。杰帕德微微一怔，抬手示意卫兵稍等，拿起通讯器接通。
通讯器里传来一个温和却带着不容置疑力量的女声，声音不大，但托帕凭借过人的耳力隐约捕捉到了几个词：
“…放行…观察…无需深究…”
杰帕德的眉头明显皱得更紧了，脸上闪过一丝不易察觉的困惑和…服从。
他沉默了几秒，目光再次扫过托帕一行人，眼神中带着审视和一丝不解。
“明白。”
杰帕德对着通讯器低声回应了一句，随即挂断。
他收起通讯器，重新看向托帕等人，脸上的表情恢复了惯常的冷硬，但语气却莫名地缓和了些：
“…刚接到报告，城东一处老旧供暖管道疑似泄露，需要紧急排查。你们…运气不错。”
这个理由明显很蹩脚，甚至有些前言不搭后语。
杰帕德侧身让开道路，对卫兵下令：“放行。登记入城者姓名和大致活动区域即可。”
他不再要求看证件和许可。
托帕心中瞬间了然——是布洛妮娅！这位年轻的大守护者显然己经注意到了他们这支“突兀”的队伍，并且选择了“放长线”。
她立刻压下心中的惊疑，脸上露出感激涕零的表情：“多谢戍卫官大人！多谢！我们一定遵守规定，只在指定区域活动！”
队员们也连忙附和。
在卫兵简单登记了托帕随口编造的“叶琳娜”等假名和“地质勘探协会临时驻地”（他们提前记录下的旅店）后，一行人终于得以真正踏入贝洛伯格的下层区。
寒风被厚重的城墙隔绝在外，门内的世界虽然依旧寒冷，却充满了生活气息。昏暗但温暖的煤气灯光下，街道两旁是低矮但结实的石屋，烟囱里冒着袅袅炊烟。
行人们裹着厚厚的衣物匆匆走过，空气中弥漫着食物、煤烟和一种坚韧的生命气息。
托帕迅速找到一个僻静的角落，开启隐藏的多终端通讯器，压低声音：
“全员注意，己顺利入城。任务时间剩余：42系统时。第一指令：立刻将永冬岭采集的伴生矿物样本，寻找安全渠道变卖，兑换本地货币冬城盾。行动务必低调、分散。第二指令：分散行动，融入环境。观察重点：居民生活状态、物资供应、对上层区态度、对寒潮认知、存护意志强度、任何关于特殊物质或特殊机械技术的线索。所有有价值信息，第一时间加密上传至服务器终端，由我汇总分析。重复：不得干扰居民正常生活秩序！完毕！”
“收到！”频道里传来几声低沉的回应。
托帕关闭通讯，混入来往的人流，开始像一个真正的旅行学者一样，漫无目的地在下层区的街道上行走。
她仔细观察着周围的一切：物资匮乏但交易活跃的市场，脸上带着疲惫却眼神坚定的工人，在寒风中依旧努力修补房屋的工匠，还有那些在狭窄街巷中奔跑嬉戏、仿佛不知寒冷为何物的孩子们。
坚韧，顽强，如同石缝中钻出的野草，这是贝洛伯格下层区给她的第一印象。然而，这些观察虽然细致，却并未发现能让她眼前一亮的、足以改变她对星球整体评估的“闪光点”。
就在她走过一个堆满废弃机械零件和冻硬垃圾的偏僻角落时，一个小小的身影吸引了她的注意。
那是一个穿着洗得发白、打着补丁的红色小棉袄，白发红瞳的小女孩。她正费力地在废品堆里翻找着什么，小脸冻得通红，却异常专注。
她一会儿跑到这边，踮起脚扒拉一个废弃的齿轮箱，一会儿又跑到那边，试图搬动一块冻在地上的金属板，动作有些笨拙又急切。
托帕看着小女孩在湿滑冰冷的垃圾堆里跑来跑去，职业病让她下意识地在心里评估风险：“这样跑…真的不会摔倒吗？”
念头刚落，仿佛为了印证她的担忧，小女孩脚下被一个冰冻的零件绊了一下，“哎呀”一声惊呼，整个人向前扑倒。
托帕想也没想，一个箭步冲上前，在女孩摔实之前，稳稳地扶住了她的胳膊。
“小心！”
小女孩惊魂未定地抬起头，一双清澈的红色眼眸看向托帕，认出了是刚才扶住自己的大姐姐，小声道：“谢…谢谢你，大姐姐。”
托帕看着女孩冻红的小脸和干净的眼神，语气不自觉地放柔：“不客气。摔疼了吗？”她注意到女孩手上沾满了油污和冰碴。
女孩摇摇头，小声说：“我叫克拉拉。大姐姐…你是新来的吗？克拉拉没见过你。”
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