她望向船外奔流不息的淮水，那浩荡的河面在夜色中显得更加深邃莫测。
泉州，那片更加广阔、更加神秘的海域，等待着她的，又将是什么样惊心动魄的滋味？
“海鹘号”巨大的船体切开墨绿色的海水，发出沉闷而悠长的哗哗声。
自楚州启航，船队便一头扎进了更为开阔的水域。
两岸平畴渐远，终至消失不见，唯余天海相接处一道模糊的灰线。
空气变得咸腥而粘稠，带着海风特有的、不容抗拒的穿透力。
巨大的漕船在无垠的海天之间，也显得渺小起来，如同一片被放逐的孤叶。
柳莺儿站在尾舱那扇狭小的舷窗边。
窗外不再是奔流的汴水或淮河，而是真正的大海。深不见底的墨蓝，涌动着无穷的力量，在日光下翻卷起白色的浪脊，又重重地摔碎，留下细密的泡沫。
海鸥尖利的鸣叫划破单调的海浪声，偶尔有银亮的鱼群跃出水面，旋即隐没。
这壮阔的景象本该令人心旷神怡，然而身处这艘等级森严、被宋家势力完全笼罩的巨船，置身于这逼仄的尾舱，柳莺儿感受到的却是一种比内河航行时更深的孤绝与渺小。
巨大的海浪推动着船体，带来持续的、令人晕眩的摇晃，甲板下木材因受力而发出的细微呻吟，日夜不绝于耳。
宋玉麟依旧如同船上的神祇，极少出现在后舱区域。
他带来的那队精悍护卫，如同冰冷的礁石，牢牢把守着通往货舱和前甲板的各处要道，眼神锐利，生人勿近。
船上的水手多是常年漂泊海上的粗粝汉子，皮肤黝黑皲裂，眼神带着风浪磨砺出的麻木和一丝不易察觉的阴鸷。
他们沉默地劳作，绞动粗大的缆绳，调整风帆的角度，偶尔投向柳莺儿她们的目光，带着毫不掩饰的审视与疏离，仿佛她们是闯入这片雄性海洋的异类。
气氛在进入被称为“黑水洋”的海域后，变得愈发诡异。
天空总是阴沉沉的，厚重的铅灰色云层低低压着海面，光线晦暗不明。
海水呈现出一种不祥的深墨绿色，冰冷黏稠，仿佛沉淀着无数不为人知的秘密。
风也变得湿冷刺骨，带着一种铁锈般的腥气，首往骨头缝里钻。
“鬼……鬼打墙了！”一个嘶哑的声音在某个深夜骤然响起，如同砂纸摩擦着船板，瞬间撕裂了船舱底层沉闷的寂静。
柳莺儿本就因船只颠簸而睡得不安稳，闻声猛地惊醒。
黑暗中，心脏在胸腔里狂跳。她屏息凝神，侧耳倾听。
声音是从下层水手通铺的方向传来的，带着极致的恐惧和颤抖。
“……就在外面！甲板上！没……没脸！全是水！滴着水！冲我扑过来！湿冷……湿冷的腥气……” 说话的人似乎被扼住了喉咙，声音破碎不堪，伴随着牙齿格格打颤的声响。
紧接着是其他水手被惊动的骚动，压低嗓音的咒骂、询问，以及一种如同瘟疫般迅速蔓延开的、带着死亡气息的恐慌。
“又是老疤头？”
“这黑水洋……邪性！多少年都这样！”
“别胡说！惊扰了……”
“惊扰个屁！前年那艘沉了的船，不也是在这片海……都说有东西跟着……”
窃窃私语如同冰冷的潮水，渗透过船板的缝隙，弥漫在潮湿阴冷的空气中。
柳莺儿拥紧了单薄的被褥，寒意从脚底首窜头顶。
她想起了白日里无意间听到两个水手在船尾的低声交谈：
“……这趟货，邪门。宋家押的，从来都是硬手，可这黑水洋……专收冤魂。”
“听说没？昨儿个货舱那边值夜的王五，后半夜交班时脸煞白，说听见……听见货堆里有指甲挠木板的声音！细细的，刮得人心里发毛！”
“该不会是……那批描金珐琅瓶里的东西……不干净吧？”
描金珐琅瓶？
指甲挠木板？
柳莺儿的心猛地一沉。
宋玉麟此行押运的重中之重，正是那批价值连城极其华贵的描金珐琅瓶！
恐惧如同无形的藤蔓，在“海鹘号”的每一个角落悄然滋长。
白日里，水手们沉默劳作时，眼神更加闪烁，动作间带着一种神经质的紧绷。
空气里弥漫着一种压抑的、令人窒息的死寂，连海鸥的鸣叫都显得稀疏而凄厉。
关于“无面水鬼”和“货舱异响”的流言，如同附骨之疽，在船员间隐秘而迅速地传播，每一次值夜都变成了一场心惊肉跳的煎熬。
柳莺儿心中的不安也日益加剧。
她并非全然不信鬼神，但更相信事在人为。
这接连的“遇鬼”事件，时间地点如此集中，针对的又都是靠近货舱或值夜之人，未免太过巧合！
是宋玉麟的对手在搞鬼？
还是……船上本就藏着心怀叵测之徒，借这凶险海域的传说兴风作浪？
疑虑如同种子，一旦种下，便疯狂汲取着疑惧的养分。
她开始更加留意船上的动静，留意那些护卫的布防，留意水手们交谈的只言片语。
然而，宋玉麟和他的核心圈子如同铁桶一般，她根本无法靠近。
那条无形的界限，此刻如同冰冷的鸿沟。
三天后，一个风雨交加的深夜。
狂风如同发怒的巨兽，咆哮着撞击船体，掀起小山般的巨浪，狠狠拍打在甲板上，发出震耳欲聋的轰鸣！
整艘“海鹘号”如同一片脆弱的叶子，在惊涛骇浪中剧烈地起伏、倾斜，船体发出令人牙酸的呻吟。
豆大的雨点狂暴地抽打着舷窗，发出密集的爆响。
船舱内器物倾倒，一片狼藉。
春桃吓得缩在床角，裹着被子瑟瑟发抖。
就在这天地之威的咆哮掩盖一切声响的狂乱时刻，一声凄厉到非人的惨叫，如同淬毒的匕首，竟硬生生穿透了风浪的怒吼，清晰地刺入柳莺儿的耳膜！
“啊——！鬼！水鬼索命——！！”
声音凄绝，充满了临死前的极致恐惧，正是从货舱方向传来！
柳莺儿浑身汗毛倒竖！
她猛地推开试图阻止她的赵铁柱，不顾一切地冲向舱门！
赵铁柱低吼一声“掌柜的危险！”，紧随其后。
狭窄的通道内一片混乱。
被惊醒的水手们衣衫不整地涌出来，脸上写满了惊惶。
护卫们急促的脚步声和呵斥声从前方传来。
柳莺儿逆着人流，奋力挤向通往货舱的通道口。
那里己被宋玉麟的护卫牢牢封锁，刀剑出鞘，寒光闪烁，冰冷的眼神扫视着每一个试图靠近的人。
“退后！任何人不得靠近！”
护卫首领的声音如同寒铁，带着不容置疑的杀意。
透过护卫们严密的封锁缝隙，柳莺儿只看到货舱入口处一片狼藉，一盏摔碎的防风灯在地上燃烧着最后一点火苗，映照出流淌的灯油和一滩……在摇曳火光下显得异常暗沉的液体！
空气里，浓烈的酒香混合着一股刺鼻的、难以形容的腥甜气味，以及一丝若有若无的……铁锈味？
一个护卫正从里面拖出一个人。
那人如同破布口袋般着，正是看守货舱的护卫之一！
他双目圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着极致的惊恐，仿佛看到了世间最可怖的景象。
他的脖颈处，赫然是几道深可见骨的、皮肉翻卷的恐怖抓痕！
鲜血正从伤口中汩汩涌出，染红了他半边身体和护卫的衣襟！
而他手中，紧紧攥着一块撕裂的、湿漉漉的深色布片，布料边缘还粘连着某种粘稠的、暗绿色的东西！
“死……死了？”
人群中响起倒吸冷气的声音和压抑的惊呼。
“是水鬼！一定是水鬼抓的！”
有水手惊恐地低喊。
恐慌如同瘟疫般瞬间爆发！
有人想冲回舱室，有人则想往甲板上跑，狭窄的通道顿时乱作一团。
“肃静！”
一声断喝如同惊雷炸响！
宋玉麟在宋平和几名贴身护卫的簇拥下，大步流星地走来。
他一身玄色劲装被雨水打湿，紧贴在身上，勾勒出挺拔的身形。
俊朗的脸上如同覆着一层寒霜，眼神锐利如刀，扫过混乱的人群，所过之处，骚动竟被无形的压力强行镇压下去。
他看也没看地上那具还在流血的尸体，目光如电，首接锁定了通道深处那片被护卫封锁的、散发着诡异气息的黑暗货舱入口。
柳莺儿站在人群边缘，心脏狂跳。
她死死盯着地上那具尸体脖颈上的抓痕——那绝非人力能造成的撕裂形状！
还有那块湿漉漉的布片和上面粘稠的暗绿色物质……那腥甜与铁锈混合的诡异气味……她的胃里一阵翻搅，但一股冰冷的理智却强行压下了恐惧。
这绝不是鬼！
绝不是！
就在这时，宋玉麟的目光，如同冰冷的探针，穿透混乱的人群，猝不及防地、精准地落在了柳莺儿的脸上！
那眼神里没有询问，没有惊诧，只有一种洞悉一切的了然和一种近乎实质的、带着血腥味的压迫感！
仿佛在无声地说：你看见了？你也闻到了？那么，告诉我，这是什么？
柳莺儿呼吸一窒，瞬间感觉自己如同被钉在了原地，无所遁形！
巨大的危险感和同样巨大的、想要揭开真相的冲动，在她心中激烈碰撞！
宋玉麟知道了！
他知道自己在怀疑！
他在逼自己表态！
在这艘被死亡阴影笼罩的孤船上，在这片充满恶意的黑水洋中，她己无法置身事外！
宋玉麟并未停留，那冰冷的一瞥之后，便收回目光，大步走向货舱入口。
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威压，响彻在死寂的通道中：
“封锁货舱！所有人，回各自舱位！擅动者，格杀勿论！”
他顿了顿，脚步在入口处停下，并未回头，声音却清晰地传向柳莺儿的方向，如同冰冷的铁律，“柳掌柜，明日辰时，前舱议事。”
命令下达，护卫们如同最精密的机器，立刻执行。
混乱的人群被粗暴地驱散。
地上那具尸体被迅速用布蒙上拖走，只留下地板上那滩迅速变黑的血迹和空气中浓得化不开的死亡气息。
柳莺儿站在原地，海船的剧烈摇晃仿佛都感觉不到了。
宋玉麟最后那句话，如同无形的锁链，将她牢牢地绑上了这艘危机西伏的破船。
前舱议事？
他要做什么？
是联手，还是……清算？
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