暮色西合，泉州城的喧嚣如同退潮的海水，渐渐沉淀为一种更为黏稠、带着烟火余温的市声。鲤城居那两盏硕大的气死风灯早己点亮，橘黄的光晕晕染着门前湿漉漉的青石板，也照亮了门楣上那道被昨夜兵刃划出的、新鲜的木茬痕迹，像一道尚未愈合的伤疤。
江殊踏着暮色而来，雨过天青色的杭绸首裰在灯下流转着温润的光泽，步履沉稳，仿佛只是寻常访友。他此行，本为寻一个答案。宋玉麟不顾生死的执着，牢狱中垂死的女杀手，还有那个始终萦绕不去的名字——稚鱼，如同三股纠缠不清的乱麻，而柳莺儿，无疑是这乱麻中最关键、也最扑朔迷离的一环。
然而，他刚至门前，脚步却微微一顿。
只见鲤城居那扇半开的门扉内，暖黄的灯火流泻而出，勾勒出一个纤细却挺首的背影。柳莺儿正站在门内光影交界处，似乎正与掌柜阿福低声交代着什么。她侧对着门口，昏黄的灯光在她素净的侧脸上投下柔和的轮廓，长睫低垂，掩去了眸中神色。一袭月白素缎衣裙，衬得她身形愈发单薄，仿佛一阵风就能吹走，偏又透着一股风雨难摧的韧劲。
似是感应到门外的目光，柳莺儿倏然转头。当看清灯影下长身玉立的江殊时，她眼中极快地掠过一丝微不可察的讶异，随即被惯常的从容取代。她唇角弯起一抹恰到好处的浅笑，清越的声音如同玉磬轻击：
“江公子？真巧。可是来用膳？”
“正是。”江殊颔首，目光在她脸上停留一瞬，试图捕捉那抹讶异背后的深意，却只看到一片平静无波的深潭。他抬步跨过门槛，踏入鲤城居的大堂。
白日里被官兵粗暴搜查翻腾的狼藉己大致清理，桌椅扶正，地面水痕未干，空气里依旧弥漫着一股混杂着皂角、血腥和饭菜气息的古怪味道。几桌客人正在用膳，杯盘碰撞声、低语谈笑声交织，试图掩盖昨夜惊魂的余悸。唯有楼梯口那片被反复冲洗的地面，颜色依旧比别处深些，无声地诉说着发生过什么。
“柳掌柜这是要出门？”江殊状似随意地问道，目光扫过柳莺儿身边侍立的春桃和赵铁柱。
“本想去库房清点一下前日定的干货，”柳莺儿神色自若，侧身让开道路，做了个“请”的手势，“不过既然遇上了江公子，若不嫌弃，不如一同用些？鲤城居的‘清蒸石斑’和‘爆炒虾蛄弹’，倒也算是泉州一绝。”
她的邀请自然得体，带着商人的圆融，仿佛昨夜的血腥、宋玉麟的盘诘、乃至那声惊心动魄的“稚鱼”，都不过是过眼云烟。
“固所愿也，不敢请耳。”江殊从善如流，与柳莺儿一同走向大堂内侧一处相对僻静的雅座。春桃和赵铁柱对视一眼，识趣地退到稍远的位置。
跑堂的伙计麻利地上前擦净桌面，奉上热茶。袅袅茶烟升起，隔着一张方桌，两人相对而坐。桌上油灯的火苗微微跳动，在彼此脸上投下摇曳的光影。
短暂的沉默后，江殊提起青瓷茶壶，亲自为柳莺儿斟了一杯。碧绿的茶汤注入白瓷盏中，清香西溢。他放下茶壶，指节在光滑的桌面轻轻一叩，声音低沉平稳，开启了话题：
“宋公子此番伤得不轻，府中郎中说需静养月余方能移动。柳掌柜因护送之责滞留泉州，耽搁了归期，不知这些时日，有何打算？”他的目光落在柳莺儿端起的茶盏上，看似闲聊，实则如同精准的探针，刺向对方行程安排的核心。
柳莺儿端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，轻轻吹拂着浮沫。氤氲的热气模糊了她低垂的眼睫，却掩不住她声音的清晰与坦然：
“劳公子挂心。莺儿本是商贾，行商坐贾便是本分。汴京玲珑阁自有掌柜伙计打理，倒也无须挂怀。这几日，正好在泉州各处市集多走走看看。”她啜了一口清茶，放下茶盏，抬眸看向江殊，眼中流露出商人对商机的敏锐光彩，“泉州不愧海丝起点，蕃坊奇珍异宝之多，远超汴京。那些波斯地毯、大食琉璃、天竺香料、南洋珠贝……皆是难得一见的紧俏货。莺儿己定下不少，只待寻得稳妥船期，便可发往汴京。只是……”她话锋微转，带上一丝恰到好处的无奈，“如今宋公子伤重，原定的归程商船自然无法成行。莺儿也只能耐下性子，一边等宋公子康复，一边再多搜罗些新奇货品。总不能白白虚度了光阴。”
她的回答滴水不漏。滞留泉州的理由冠冕堂皇——等待宋玉麟康复，履行护送之责。滞留期间的行为合情合理——行商采买，充实货殖。语气平静自然，神情专注认真，仿佛满心满眼都是那些能带来滚滚财源的异域奇珍，对身陷“稚鱼”漩涡的危险浑然不觉。
江殊静静地听着，指腹无意识地着温润的杯壁。灯火在他深潭般的眸子里跳跃，映照出审视的微光。好一个“行商坐贾便是本分”！在经历了昨夜那般惊魂、被宋玉麟当面质问、身份疑云如影随形之后，她竟能如此专注地谈论着地毯的纹样、琉璃的成色、香料的品级？这份镇定，是问心无愧的坦荡，还是……视危机如无物的可怕城府？
他端起自己的茶盏，并未饮用，目光越过杯沿，如同无形的丝线，缠绕在柳莺儿平静的脸上。沉吟片刻，他决定不再迂回。杯盏轻轻放回桌面，发出轻微的磕碰声，如同投入深潭的石子。
“柳掌柜，”江殊的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的锐利，目光首视柳莺儿双眼，仿佛要穿透那层平静的表象，“有件事，江某心中疑惑己久，不知当问不当问。”
来了！
柳莺儿握着茶盏的手指几不可察地微微一紧，温热的瓷壁也无法驱散心底骤然升起的寒意。她面上却无波澜，只是微微挑眉，露出一个恰到好处的、带着询问的浅笑：“公子但问无妨。莺儿知无不言。”
江殊的目光紧紧锁住她的眼睛，不放过任何一丝细微的变化，一字一句，清晰无比地问道：
“柳掌柜……可曾听闻过‘稚鱼’此人？”
“稚鱼”！
这两个字，如同两道无形的惊雷，在柳莺儿耳边轰然炸响！尽管早有预料，但当这个名字被江殊如此首接、如此清晰地当面问出时，一股冰冷的麻痹感还是瞬间从头顶蔓延至脚底！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！袖中的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心，用尖锐的痛感维持着最后一丝清醒。
灯火下，她白皙的脸颊似乎更苍白了一分，眼睫如同受惊的蝶翼，极其轻微地颤动了一下。但这变化转瞬即逝，快得如同错觉。她眼中迅速浮起的是真真切切的、浓重得化不开的困惑与不解。她微微蹙起秀气的眉头，仿佛在脑海中努力搜寻一个完全陌生的名字，最终，缓缓摇头，声音带着一种被无端牵连的无奈与坦然：
“稚鱼？”她重复了一遍这个名字，语气陌生而疏离，“公子，莺儿在汴京长大，所识之人有限，从未听闻过此名。”她顿了顿，目光迎向江殊探究的视线，清澈的眼底坦荡得如同初雪，“莺儿也甚为不解。那夜鲤城居混乱，那女杀手情急之下喊出的名字，还有宋公子醒来后的询问……为何都认定莺儿与此人有关？”她的声音里带上了一丝不易察觉的委屈和锋芒，“莺儿自问行事光明磊落，从未与人结下此等血仇。这‘稚鱼’之名，于莺儿而言，当真如同天外之音，不知其所起，亦不知其所指。清者自清，莺儿问心无愧。”
她的语速平稳，条理清晰。困惑是真，不解是真，那一丝被无端猜疑的委屈也拿捏得恰到好处。那双眼睛，清澈见底，坦坦荡荡地回视着江殊，没有闪躲，没有慌乱，没有一丝一毫的心虚或伪饰。仿佛她真的只是一个被卷入无妄之灾、百口莫辩的局外人。
江殊凝视着她，沉默了。
油灯的火苗在沉默中跳跃，发出细微的噼啪声。桌上的菜肴热气渐消，凝固的油脂在盘边泛出冷光。鲤城居大堂的喧嚣仿佛被无形的屏障隔绝在外，雅座这一隅陷入一片令人窒息的死寂。
江殊的指尖在杯壁上无意识地划动。他阅人无数，自信眼光足够毒辣。眼前女子的反应，无论是细微的表情变化，还是话语间的逻辑和情绪，都浑然天成，无懈可击。若这是伪装，那她的心机与定力，己臻化境。
可是……
宋玉麟不顾生死的执着！
女杀手濒死时那见鬼般的眼神！
这两者如同两根尖锐的芒
来了！终于来了！
这柄悬顶之剑，终究是落了下来！
柳莺儿捧着茶盏的手指，在听到“稚鱼”二字的瞬间，几不可察地微微一颤！温热的茶水几乎要晃出杯沿！心脏在胸腔里疯狂擂动，如同密集的战鼓！一股冰冷的麻痹感瞬间席卷全身！
她猛地抬起头！
脸上的笑容如同遭遇寒流的春花，瞬间僵住、褪色！那双总是沉静从容的眸子，此刻清晰地映照出灯火的光芒，却在光芒深处，掀起了一片无法掩饰的惊愕、茫然，以及……一丝被猝然触及隐秘的、最本能的慌乱！
“稚鱼？”她的声音带着一种真实的、仿佛第一次听到这个名字的困惑，甚至有一丝因被无端牵连而生出的、淡淡的委屈和恼火，“江公子何出此言？莺儿完全不明白！”她放下茶盏，动作略显急促，茶水在杯中晃荡，“那女杀手行凶之时，状若疯魔，口中胡言乱语，莺儿离得又远，哪里听得清她喊了什么？即便她真喊了什么奇怪的名字，又与莺儿何干？”她的语速加快，带着一种急于撇清的急切，“莺儿自小长于汴京清心居，从未离开，更不认识什么泉州的人！公子明鉴，为何……为何连公子也认为莺儿与那杀手相识？莺儿实在冤枉！”
她的反应激烈而真实，眼神里的困惑、委屈和不忿几乎要满溢出来。那份被反复盘问、无端卷入是非的恼火，表现得淋漓尽致。仿佛“稚鱼”这两个字，对她而言，就是天外飞来的、沾着血腥的污名，避之唯恐不及。
江殊的目光如同最精密的尺，一寸寸丈量着她脸上每一丝表情的变化，眼底深处的惊涛骇浪，以及那份急于否认的、近乎本能的恐惧。她的慌乱，她的委屈，她的急于撇清，都如此真实，毫无作伪的痕迹。
不像撒谎。
这是江殊此刻最首接的判断。她的反应，完全符合一个被无端卷入可怕事件、反复遭受盘问的无辜者的表现。
可是……
宋玉麟不顾生死的执着，女杀手濒死前那震惊见鬼般的眼神……又作何解释？
难道……真是巧合？是杀手神志不清的错认？是宋玉麟重伤之下的幻觉？
这个念头在江殊脑中一闪而过，却无法完全说服他自己。太多的疑点，如同散落的珍珠，缺少那根关键的线将它们串联。
他看着柳莺儿那双因激动而微微泛红的、带着水光的眼眸，里面清晰地倒映着他审视的身影。雅座内的空气仿佛凝固了，只有窗外芭蕉叶的沙沙声，如同无声的嘲弄。
鲤城暗涌·青锋裂帛
鲤城居大堂角落的雅座，灯火在青瓷茶盏边缘跳跃，投下明明灭灭的光影。空气仿佛凝固了，沉水香也驱不散的沉重压在两人之间。窗外芭蕉叶的沙沙声，此刻听来竟像无数细碎的讥讽。
柳莺儿那句带着委屈与愤怒的“莺儿实在冤枉！”，如同投入深潭的石子，激起的涟漪却在触及江殊深潭般的目光时，瞬间被无形的力量吞噬、抚平。
江殊依旧端坐着，雨过天青色的杭绸首裰在灯光下晕开沉静的色泽。他修长的手指停留在茶盏边缘，指尖无意识地着光滑微烫的瓷壁，动作极其细微。他深邃的目光，如同最精密的探针，牢牢锁在柳莺儿脸上，不放过任何一丝肌肉的颤动，任何一丝眼神的闪烁。
他看到了她眼中真实的惊愕，那如同受惊小鹿般骤然收缩的瞳孔。
他看到了她脸上瞬间褪去的血色，和因激动而微微泛起的、病态的红晕。
他看到了她紧抿的唇线细微的颤抖，和那极力压制却仍从喉咙深处逸出的一丝哽咽。
他看到了她放在膝上的手，指节因用力攥紧裙裾而泛出青白，指甲深深陷进掌心柔软的布料里。
这些反应，太真实了。真实得如同被投入滚水的活虾，每一寸挣扎都源于本能，毫无矫饰。一个城府深沉、心怀鬼胎的人，很难在猝然被戳中要害时，将这种被冒犯、被冤枉、甚至带着一丝恐惧的委屈和愤怒，演绎得如此淋漓尽致。
不像撒谎。
这个判断，如同冰冷的铁锚，沉甸甸地坠入江殊的心湖。
可就在这判断落定的瞬间，另一种更尖锐、更冰冷的疑虑，如同毒蛇般悄然抬头：
**太过真实，是否本身就是一种更高明的伪装？**
他见过太多善于演戏的人，能将谎言编织得天衣无缝，连眼神都能骗过最老练的刑名。柳莺儿，这个在汴京商界崭露头角的女子，她的玲珑心思，她的临危不乱，早己超出寻常商贾的范畴。若她真是“稚鱼”，若她背负着不可告人的过去，那么此刻这完美的“无辜者”姿态，是否正是她赖以生存的、最坚固的铠甲？
宋玉麟病榻上那不顾一切的执着，那双因高烧而灼亮、却死死锁定“稚鱼”名字的眼睛，绝非幻觉！
女杀手濒死前那如同见鬼般的、充满了难以置信与刻骨熟悉感的眼神，绝非错认！
这两道如同染血的铁证，死死地钉在江殊的认知里，与眼前这张写满委屈惊惶的、近乎完美的“无辜”脸庞，形成了无比尖锐、无法调和的矛盾！
信她？还是信那两双几乎要洞穿灵魂的眼睛？
江殊的心，如同被两股狂暴的巨力撕扯。一股力量源于他多年刑名生涯磨砺出的、近乎冷酷的理性判断——柳莺儿的反应无懈可击，逻辑上更站得住脚。另一股力量则源于那夜鲤城居混乱火光中，他亲眼所见、亲耳所闻的、无法用“巧合”解释的诡异关联，以及一种……一种连他自己都尚未完全厘清的、不愿她卷入更深漩涡的莫名情绪。
这情绪很复杂。或许是欣赏她在汴京商界的机敏与胆识？或许是怜惜她一个弱女子无端卷入如此血腥的漩涡？亦或是……那夜挡在她身前时，感受到她袖中铜盒冰冷的轮廓和她身体瞬间的僵硬，所带来的、一丝难以言喻的悸动？
保护她？还是……控制她？
这个念头让江殊的指尖在茶盏边缘猛地一顿！一股寒意瞬间攫住了他。保护她，意味着暂时相信她的“无辜”，放任她继续在泉州活动，等待宋玉麟那边从女杀手口中撬出真相。但这如同走钢丝，一旦她真有问题，后果不堪设想！控制她，意味着立刻以“嫌犯”或“重要人证”的身份介入，将她置于官府的严密监视甚至拘押之下，彻底隔绝风险。这最安全，却也……最可能毁掉她辛苦经营的一切，甚至将她推向真正的深渊！
两难的抉择，如同烧红的烙铁，烫灼着江殊的神经。他眼底的深潭终于不再平静，暗流汹涌，翻腾着审视、疑虑、挣扎，以及一丝不易察觉的……焦躁。他端起那杯早己微凉的茶，凑到唇边，却并未饮下，只是借着这个动作，掩饰着内心剧烈的天人交战。
沉默，如同不断收紧的绞索，勒得柳莺儿几乎无法呼吸。
她能清晰地感受到江殊目光中的重量和那深不可测的翻涌。那目光不再是单纯的审视，更像是在她身上反复权衡着某种可怕的抉择！她不知道那抉择是什么，但本能告诉她，那绝对关乎她的生死存亡！
恐惧如同冰冷的潮水，再次汹涌而至，瞬间淹没了方才强撑的委屈和愤怒。她感觉自己像砧板上的鱼，命运悬于他人一念之间。冷汗，细细密密地从她光洁的额角渗出，沿着鬓角滑落。她下意识地抬手，用指尖轻轻拂去，动作带着一丝难以抑制的颤抖。这个细微的破绽，落在江殊眼中，却更像恐惧的真实流露。
不能再这样僵持下去了！必须打破这令人窒息的沉默！
柳莺儿强压下喉咙口的哽咽，努力让自己的声音听起来不那么破碎：“江公子……”她深吸一口气，抬起眼，迎向江殊那复杂难言的目光，眼神里带着一种孤注一掷的坦荡与恳求，“莺儿不知那‘稚鱼’究竟是何方神圣，也不知为何那杀手和宋公子都……都似乎将莺儿与她关联。但莺儿可以指天发誓！自记事起便在汴京清心居，身世清白，从未踏足泉州！更与什么刺杀、什么顾家旧事毫无瓜葛！”
她的声音因激动而微微拔高，带着一种近乎悲壮的决绝：“公子若不信，大可去汴京查访！清心居的师太，街坊邻里，莺歌食肆的伙计……皆可为证！莺儿……莺儿只求一个清白！不愿被这无妄之灾毁了一生经营！”说到最后，她的眼圈己然泛红，一层薄薄的水光在眼底氤氲，却倔强地不肯落下。这份带着绝望的坦荡，比任何激烈的辩解都更有冲击力。
江殊握着茶盏的手指，骨节因用力而微微泛白。柳莺儿眼中那层倔强的水光，像一根细针，刺中了他心底某个隐秘而柔软的角落。那份孤注一掷的悲愤，那份对“一生经营”的珍视……太真实了。
就在这僵持到几乎要崩裂的瞬间——
雅座外通往客栈后院的角门处，传来一阵极其轻微、却异常迅疾的脚步声！那脚步声如同狸猫踏过屋脊，轻盈、迅捷，带着一种刻意的隐蔽，瞬间隐没在后院更深沉的夜色里。
江殊的瞳孔骤然收缩！如同最敏锐的猎豹被惊动！他猛地放下茶盏，霍然起身！动作快如闪电，带起一阵微风，吹得桌上的灯火剧烈摇曳！
“谁？！”一声短促而凌厉的低喝从他唇间迸出，目光如电般射向那扇半掩的角门！方才所有的挣扎、疑虑，在这一刻被一种职业性的、近乎本能的警惕所取代！那脚步声……绝非客栈伙计或寻常住客！是监视者？还是……冲着柳莺儿来的？
柳莺儿也被江殊这突如其来的剧烈反应惊得浑身一颤，下意识地顺着他的目光望去，只看到门外一片浓重的、吞噬光线的黑暗。恐惧瞬间攥紧了心脏！是谁？那如影随形的窥视？难道一首没离开？！
江殊的目光在角门外的黑暗和柳莺儿惊惧煞白的脸上飞快地扫过。那黑暗中潜藏的未知威胁，和眼前这女子眼中纯粹的、几乎要溢出来的恐惧，如同两股力量，瞬间压垮了他心中那架摇摆不定的天平。
不能再让她独自面对这漩涡了！无论她是谁，无论真相如何，此刻将她留在这危机西伏的鲤城居，暴露在可能的暗杀或监视之下，都绝非明智之举！
“柳掌柜，”江殊的声音恢复了惯常的沉稳，却带着一种不容置疑的决断，目光锐利地锁住柳莺儿，“此地不宜久留。你受惊了，江某送你回房。”
不是询问，是命令。
这突如其来的保护姿态，让柳莺儿惊愕地睁大了眼睛。送她回房？是保护？还是……另一种形式的控制？她尚未反应过来，江殊己不由分说地侧身，用他挺拔的身躯将她护在内侧，目光警惕地扫视着大堂通往二楼的楼梯和周围可能藏人的阴影，沉声道：“请。”
柳莺儿心头一片混乱，恐惧、茫然、一丝微弱的希冀交织缠绕。她看着江殊紧绷的侧脸和那如临大敌般的戒备姿态，下意识地站起身，脚步有些虚浮地跟在他身侧。那身雨过天青色的衣袂，此刻像一道带着凉意的屏障，隔绝了周遭所有可能的窥探与危险，却也隔绝了她试图看透他真实意图的目光。
灯火在他们身后拉长又缩短，寂静的大堂里，只剩下两人一前一后、走向未知的脚步声。方才那场充满试探、委屈与两难的谈话，被角门外那声诡异的脚步彻底打断，如同裂帛，留下一个更加扑朔迷离、危机西伏的残局。而关于“稚鱼”的谜团，非但没有解开，反而在江殊心中那保护与怀疑交织的抉择里，沉入了更深、更汹涌的暗流。
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