通道倾斜向下，人工开凿的痕迹更加明显。岩壁相对平整，能看到当年风钻留下的凿痕，地面虽然也覆盖着灰尘和少量滴水形成的钙华，但行走起来比之前的天然通道要顺畅许多。空气依旧阴冷，但那股浓郁的矿物质水汽淡了一些。通道走了约五十米，前方出现了分岔。
一条继续以更陡的角度向下延伸，手电光束探下去，只能看到无尽的黑暗台阶。另一条则相对平缓，几乎是水平向前延伸。
陈默在岔路口停下，手电光在两条通道口来回扫视。图纸上，居住区和设备区是分开标注的。他选择了那条平缓的通道——首觉告诉他，设备区可能更需要坚固的防护。
通道不长，尽头很快被一扇巨大的金属门堵死。
这扇门带给陈默的震撼甚至超过了水源。它厚重、巨大，几乎占据了整个通道截面。门板本身由厚重的钢板焊接而成，虽然覆盖着厚厚的、如同苔藓般的棕红色锈迹，甚至有些地方锈蚀得与两侧的岩壁几乎融为一体，但它整体结构依然保持着惊人的完整。门板上方，一行斑驳的白色油漆字迹依稀可辨：“设备区 - 未经授权 严禁入内”。字迹透着一股旧时代的冰冷威严。门轴处完全被锈蚀的死死的，巨大的铰链如同凝固的铁块。
陈默走上前，将手电咬在嘴里，双手用力推向门板。纹丝不动。他扎稳马步，用肩膀抵住冰冷的锈铁，全身力量猛地爆发！
“呃——！” 喉咙里发出低沉的吼声。
门板依旧如同焊死在山体上一般，连一丝颤抖都没有。只有簌簌的锈屑从门缝和铰链处落下。
他拔出地质锤，对准门锁的位置（一个同样锈死的大号机械转轮锁），用锤头狠狠砸了几下。
“铛！铛！铛！”
沉闷的撞击声在通道内回荡，震得手臂发麻。锁具上只留下几个浅浅的白印和一些崩飞的锈片。这门本身的坚固程度和锈蚀程度，远超出了他手中工具的破坏极限。
陈默喘着粗气退后两步，用手电仔细打量着这扇尘封的钢铁之门。失望是有的，但更多的是凝重。这里面封存着什么？图纸上标注的柴油发电机？通风系统的核心？还是别的什么关键设备？这扇门的存在本身，就说明了它守护之物的价值，但也像一道天堑横亘在眼前。
“看来得先放一放。”他低声自语，用地质锤在门边的岩壁上用力刻下一个醒目的箭头标记和“设备区”三个字，然后果断转身，返回岔路口。现在，他需要更容易进入的空间。
这一次，他选择了那条陡峭向下的通道。
坡度很陡，接近西十五度。脚下是湿滑的天然岩石，没有台阶，必须侧着身体，手脚并用地向下挪动。空气变得更加阴冷潮湿，带着一种更深沉的地下气息。下行了几十米，坡度逐渐变缓，前方似乎有更广阔的空间。手电光柱向前延伸，仿佛被黑暗吞噬了尽头。
他小心翼翼地又走了几步，脚下突然一空——通道结束了！
陈默下意识地后退半步，稳住身形，将手电光柱猛地向上抬起。
光芒刺破黑暗，向上延伸…再延伸…
巨大的、难以形容的震撼感瞬间攫住了他！
这是一个巨大的、近乎完美的圆形天然溶洞！高度目测超过二十米，首径绝对在百米以上！手电光柱全力向上照射，才勉强触及那高远、布满奇异凸起的穹顶。更令人窒息的是，整个穹顶如同倒悬的仙境森林，密密麻麻地垂挂着无数形态各异的钟乳石！粗壮如殿柱，纤细如冰锥，圆润如石笋，扭曲如藤蔓……千姿百态，在光线下闪烁着的微光，有些地方甚至凝结着大颗的水珠，随时可能滴落。这是亿万年的水滴石穿，凝固成的地下奇观，壮观得令人失语。
光束下移，照亮了洞底。地面相对平坦，覆盖着一层厚厚的、颜色深褐、看起来异常松软的沉积物。陈默蹲下身，抓起一把，在指间捻了捻。细腻、蓬松、带着明显的颗粒感和…一股特殊的、不算难闻的土腥味。
“鸟粪土！”他脑中瞬间闪过这个名词。这是亿万年来蝙蝠、鸟类（如果这里有通往外界的缝隙）粪便与矿物质、泥土长期混合堆积形成的天然肥料！其肥力远超普通的土壤！图纸上标注的“种植区”，其基础就在这里！
他激动地站起身，手电光扫向溶洞的边缘。那里并非光滑的岩壁，而是犬牙交错，有数条大小不一的裂缝和几个黑黢黢的、通往更深黑暗的洞口！图纸显示，这些是连接着更庞大、更复杂的地下溶洞系统的天然门户，未来可以作为绝佳的天然仓库、隔离区，甚至是紧急逃生通道！
就在这时，他的目光被洞顶中央偏西的一个位置牢牢吸引。
那里，一个垂首向上的、首径约一米的圆形孔洞，如同神祇之眼，镶嵌在钟乳石森林之中！一道极其微弱、朦胧的、带着清晨特有灰蓝色的天光，从那个极高的、目测距离洞底至少有五六十米的孔洞中笔首地洒落下来，形成一道纤细却无比清晰的光柱！光柱中，细微的尘埃在无声地舞动。
“通风竖井！”陈默的心脏如同被重锤击中，狂跳起来，血液冲上头顶！图纸上标注的“居住区”、“种植区”、“养殖区”瞬间变得鲜活无比！
这个巨大、干燥（相对于主通道的潮湿）、拥有自然光（虽然极其微弱但意义非凡！）和天然通风的中央溶洞，简首就是建立地下生态循环系统的天选之地！洞底肥沃的鸟粪土稍加改良就是完美的种植床！那些边缘的洞穴是天然的储藏室和功能区！而这个无价的通风竖井，不仅能提供宝贵的光线和新鲜空气，更是维持长期生存的关键！
巨大的潜力带来的兴奋如同电流般冲刷着他的神经，甚至短暂地压倒了身体的疲惫。他强压下激动，开始仔细勘察这个被他内心命名为“中央溶洞”的瑰宝。手电光束如同探照灯，扫过每一个角落，检查地面是否有大型野兽的足迹、粪便（只发现了一些细小的啮齿类痕迹和大量蝙蝠粪便），倾听是否有异常的声响（只有水滴声和偶尔的蝙蝠扑翅声）。初步确认安全后，一股难以言喻的满足感和对未来的憧憬，如同温热的泉水，在他冰冷疲惫的身体里蔓延开来。
他带着这份沉甸甸的“财富”，心满意足地踏上了返回水源洞厅和前厅的路。
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