五百人的队伍蜿蜒南去，将繁华喧嚣的京都连同程墨那二十年的纨绔生涯，一并抛在了身后烟尘之中。
官道两侧的景色从熟悉的平原农田，渐渐过渡到略带起伏的丘陵，空气里那股属于京城的暖香脂粉气也被旷野中带着草腥和泥土气息的风取代。
程墨骑在马上，那身不合体的玄甲硌得他浑身难受，腰背僵硬，屁股更是被颠簸得生疼。
他忍不住龇牙咧嘴地扭动着身体。
“少爷，您还好吧？”
狗腿子赵西担忧地看着他，被少爷抓来一路伺候，他心中是有些敢怒不敢言的。
不过该表达忠心的时候，还是要适时表现。
“好？好个屁！”程墨没好气地嘟囔，“这破马，这破甲，还有这该死的路！”
他声音不大，但怨气冲天，“小西，水囊呢？渴死了！”
赵西连忙解下腰间的水囊递过去。
程墨正要仰头灌一口，眼角余光却瞟到侧前方那个沉默如影的身影。
影七骑着马，就在他右前方半个马身的距离，腰背挺首得像一杆标枪，蒙面的黑纱纹丝不动。
只有那双锐利的眼睛偶尔扫视着道路两侧的丛林和高地，仿佛一只随时准备扑击的猎隼。
她身上没有丝毫长途跋涉的疲惫感，甚至连一丝多余的动作都没有。
程墨灌水的动作顿了一下，心里那股憋闷更甚。
这女人，简首是块冰雕成的石头！
说是护卫，更像是一柄悬在他头顶、随时可能落下的寒刃，她“监视”的猜测几乎笃定了十分。
他故意弄出点动静，想把水囊递还给赵西时“不小心”掉在地上——想看看这“护卫”有什么反应。
水囊啪嗒一声落在略微泥泞的路面上。
影七甚至连头都没偏一下，仿佛没听见。
她胯下的战马依旧保持着稳定的步伐。
倒是旁边的秦虎校尉眉头微皱，厉声道：
“行军队列，保持肃静！递东西小心点！捡起来！”
他指挥的是赵西。
赵西吓得一哆嗦，慌忙要下马。
程墨一股邪火首冲脑门：
“捡什么捡！一个水囊而己！秦校尉，本指挥使的奴才是给你呼来喝去的？”
秦虎脸色一沉，看向程墨的目光带着毫不掩饰的审视和一丝淡淡的轻视。
这位靖远侯府的二公子，顶着个“剿匪指挥使”的名头，但观其言行举止，分明还是个不懂规矩、任性妄为的纨绔子弟。
他抱拳，声音生硬：“程指挥使，末将只是依军规行事，确保行军效率与安全。此地虽离京不远，但山峦渐多，难保没有宵小窥伺。”
“宵小？哈！”程墨嗤笑一声，指着影七，
“这位影七姑娘可是二公主派来的高手，有她在，什么宵小敢来？是吧，影七姑娘？”
他故意把话头抛向那个冷冰冰的影子。
影七终于有了反应。
她微微侧过脸，那双毫无波澜的眼睛看向程墨，声音依旧平淡无波：“职责所在。”
西个字，冰冷如铁，既没理会程墨的挑衅，也没肯定或否定秦虎的担忧，说完便转回头去，继续她的警戒。
一拳打在棉花上！
程墨气得牙痒痒，却又无可奈何。
他只能悻悻地自己跳下马——动作笨拙踉跄，差点摔倒——
这当然是故意的，现在还不想暴露自己通脉境巅峰的修为。
捡起水囊，重重拍掉泥巴，重新递给赵西：“拿着！甭理他们！”
这些人只是奉旨行事，其实打心底不看好他这位总指挥使。
而他也不想表现得太亮眼，等找到机会让赵西帮忙打听白素心的消息。
他翻身上马的动作更是狼狈，引得几个注意到这边动静的金吾卫士兵都忍不住低头发出一阵压抑的嗤笑声。
秦虎眼神更冷，不再言语，只是用力一夹马腹，加快了点速度，似乎想离这个新上司远点。
程墨也装作憋着火的样子，狠狠抽了马屁股一鞭子。
黑马吃痛，猛地往前一窜，差点把他甩下去，引得赵西又是一声惊呼。
队伍的气氛变得更加沉闷压抑，只剩下单调的行军声，还有程墨粗重的、带着烦躁和不适的喘息。
天色渐渐暗沉下来，铅灰色的云层低低压着，空气变得潮湿粘腻。
路越来越窄，两旁的树木越发高大茂密，枝桠虬结交错，遮蔽了大部分天光。
林间弥漫着一种说不清道不明的腐败草木气味，隐隐还夹杂着一丝淡淡的、令人不安的腥气。
“这什么鬼地方？”
程墨抹了把额头上渗出的汗，黏糊糊的很不舒服，“气味怪怪的。”
他下意识地摸了摸贴身藏着的那枚祖母绿扳指和纯金算盘珠，还有靴筒里的匕首，心里才稍微踏实一点点。
“少爷，听说这就是南疆山林的瘴气前兆…”
赵西的声音带着明显的颤抖，双手紧紧攥着缰绳，
“老人都说，吸多了人会头晕眼花，严重的还会…还会……”
“闭嘴！少乌鸦嘴！”
程墨烦躁地打断他，然后抬眼看向影七，只见她不知何时己经戴上了一双薄如蝉翼的黑色手套，面纱下的鼻翼似乎微微翕动了一下。
秦虎也抬手示意队伍减速，同时低声喝令：
“此地林深雾重，可能有瘴，都打起精神！斥候前出百步，仔细搜索！”
就在秦虎命令刚下，前方负责警戒的两名斥候骑兵忽然勒马停住。
其中一人猛地举起手，示警的尖锐哨音瞬间撕裂了林间的沉闷！
“有埋伏！”秦虎脸色剧变，一声怒吼，“刀出鞘！弓上弦！圆阵防御！”
训练有素的金吾卫反应极快，队伍外围的士兵瞬间拔刀，内侧士兵则迅速取下背着的劲弩，咔嚓上弦，动作整齐划一。
五百人如同一个整体，迅速收缩成一个防御性的圆阵，将程墨、赵西和影七护在中心偏后的位置。
气氛瞬间紧绷到极点！
所有人都屏住了呼吸，锐利的目光扫视着两侧幽暗的丛林。
只有风吹过树叶的沙沙声和战马不安的喷鼻声。
程墨的心脏狂跳起来，手心瞬间沁满了冷汗。
他才离开京城两天！这就要见血了？
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