黑石峡的血腥气尚未在玉门关军民心头彻底散去，便被另一股更加炽热、更加坚实的浪潮所取代。
工战坊的捶打声日夜不息，如同玉门关强劲的心跳。新掘的水渠波光粼粼，将珍贵的活水源源不断引入城西那片日益扩大的新垦麦田。嫩绿的麦苗顽强地钻出饱含血汗的泥土，在边关的风沙中舒展着纤细的叶片，向所有人昭示着活下去的希望。更令人心头发烫的，是将军府前每日升腾的炊烟——李庸带着一群手脚麻利的妇人，支起了十几口巨大的铁锅，用黑石峡缴获的粟米和粗盐，熬煮着浓稠的、散发着谷物清香的肉糜粥！
“开饭了——！”
随着一声嘹亮的吆喝，长长的队伍在将军府前的空地上迅速排起。男女老幼，无论军民，人人手中捧着一个粗陶大碗，脸上带着难以言喻的期盼和满足。按保甲登记的工分册子被李参军麾下的书记官们快速翻动，按劳计酬，工分多的能领到满满一勺粘稠的肉粥，上面甚至飘着几星油花；工分少的，也能分到足以果腹的份量。没有争抢，只有小心翼翼的珍惜。每一口热粥下肚，那暖流仿佛能熨帖到灵魂深处，驱散长久以来盘踞的饥饿阴霾和绝望寒意。这是实实在在的活命粮！是将军带着兄弟们用命拼回来的！
“吃！都吃饱！吃饱了才有力气给将军干活！”王振的大嗓门在人群中炸响，他端着个比旁人更大的海碗，里面堆尖的肉粥冒着腾腾热气。他脸上的刀疤在热气中显得有些模糊，但那份豪气和与有荣焉的得意却清晰无比。他身后，一队刚刚换下岗的龙骧卫士卒，同样捧着大碗，盔甲内衬的灰色羊毛坎肩在阳光下泛着柔和的光泽。他们大口吞咽着，眼神锐利地扫视着西周，既是警戒，也是守护着这份来之不易的安宁与饱足。
“王校尉说得对！”一个头发花白的老工匠，捧着半碗粥，激动得手都在抖，“吃了将军的粮，穿了将军让人弄的暖坎肩（指羊毛毡内衬），这条命就是将军的！就是玉门关的！老头子我拼了这把老骨头，也要把将军要的织机给弄出来！”
“对！拼了！”无数个声音应和着，汇聚成一股无形的力量，在粥饭的香气中升腾。人心，在温饱的满足和对未来的期许中，前所未有地凝聚、夯实！
* * *
关城西北角，工战坊的核心区域，喧嚣更甚往昔，却透着一股井然有序的蓬勃力量。
“洗毛坊”的规模扩大了一倍不止。新挖掘的沉淀池、漂洗池排列有序，引来的活水哗哗流淌。巨大的水轮在水流冲击下缓缓转动，通过简易的连杆机构，带动着数台沉重的包铁木槌，此起彼伏地自动捶打着池中的羊毛团！沉闷有力的“嘭！嘭！”声节奏稳定，效率远超人力十倍！孙老头背着手，像检阅军队的将军，在蒸汽弥漫的坊间巡视，不时指点着水轮连杆的调整角度和捶打的力度，脸上每一道皱纹都洋溢着“技术总管”的自豪。
“梳纺坊”内，一排排按照秦骁草图改良的立式梳毛耙在匠人们的操作下，将雪白的羊毛纤维梳理成均匀蓬松的毛条。纺车区域，数十架新制的脚踏纺车排列整齐，妇人们手脚麻利地操作着，细长均匀的毛线如同春蚕吐丝，源源不断地缠绕在线锭上。周老匠穿梭其间，眼神挑剔，不时停下脚步，捻起刚纺好的线头，感受着捻度和韧性，脸上露出满意的笑容。
最引人瞩目的，是“织造坊”深处那几台刚刚组装完毕、如同洪荒巨兽般的木质机器——重梭织机！粗壮的框架由坚韧的硬木打造，结构远比传统腰机、斜织机复杂得多！增加了综片数量以清晰分经，关键部位加装了沉重的铸铁配重块以保证强劲的打纬力度，梭道宽阔，特制的重梭两头包着打磨光滑的牛角，形如枣核。在陈老匠等一群顶尖织工的紧张调试下，巨大的机括发出吱嘎的磨合声，充满了力量感。
“将军！”陈老匠看到秦骁在王振、鹞子陪同下走进织坊，激动地迎上来，指着那几台巨兽，“成了！按将军给的机括图，骨架都搭起来了！就是这传动……还得细调，力道太大，容易断经线，力道小了，又打不紧纬线……”他眼中既有兴奋，也有一丝技术攻关的凝重。
秦骁走到一台织机旁，俯身仔细查看传动部分的连杆和飞轮结构。他伸出手指，感受着机件运转时的力道传递和摩擦点。“这里，”他用手指点了点连杆与综片提拉杆的连接处，“加一层浸油的软牛皮垫片，缓冲冲击。飞轮配重再减轻半成，让打纬的力道更均匀持久，而非瞬间爆发。” 他的声音平静，却首指核心。
陈老匠眼睛一亮，如同醍醐灌顶：“对！对！缓冲！均匀力道！老朽这就去试！”他立刻招呼几个徒弟动手改进。
秦骁的目光扫过整个忙碌而充满生机的织造坊，最后落在角落一堆刚刚送来的、染成靛青和赭石色的毛线上。那是染坊用缴获的矿物颜料和秦骁提供的简单配方（草木灰媒染）弄出的第一批染色毛线。“尽快调试，我要看到第一匹真正的羊毛呢布下线。”他的语气不容置疑，“颜色，就从军青和赭褐开始。”
“诺！将军放心！老朽拼了命，三天内也让它转起来！”陈老匠拍着胸脯保证。
“甲械坊”的炉火则烧得更加炽烈。王振的地盘，风格截然不同。叮叮当当的打铁声如同战鼓。匠人们赤着上身，汗流浃背，正将缴获的突厥弯刀、破损的皮甲，以及黑石峡带回来的铁料，疯狂地回炉锻打。模具里浇铸出的不再是单一的锄头犁铧，更多的是鹤嘴戈那沉重厚实的镐头和尖锐的戈刺！淬火的青烟混杂着桐油和鱼胶的味道弥漫开来。
更内侧，一群皮匠正将厚实压紧、浸透桐油鱼胶的灰色羊毛毡裁剪成形，用坚韧的皮绳和粗大的骨针，将其缝制成一件件厚实的内衬坎肩、护臂、甚至护腿！这些不起眼的灰色毡甲，正以惊人的速度被生产出来，堆积如山。
“将军您瞧！”王振拿起一件刚刚缝制好的羊毛毡胸甲，用力捶了捶，发出沉闷的“噗噗”声，又拿起一柄环首刀用力劈砍上去，只留下一道浅浅的白痕。“好东西！轻便暖和，挡箭卸力！给咱们的辅兵和屯田青壮配上，突厥崽子的小股游骑，休想再像以前那样随意屠戮！”他眼中闪烁着凶悍的光芒，“就是……外层还缺铁甲片或硬皮甲。铁料……还是不够！”
铁！制约着玉门关武力强化的最后一道瓶颈！
秦骁的目光落在王振手中的毡甲上，又扫过那些奋力抡锤的铁匠，脑中飞速运转。他需要更多的铁！更稳定的来源！黑石峡带回的铁料和缴获的兵器，只是杯水车薪。凉州苏家的商路固然重要，但受制于人，且远水难解近渴。玉门关要真正立住，必须有自己的根基产业！
“鹞子。”秦骁的声音低沉而坚定。
“属下在！”鹞子立刻上前。
“你带‘市易曹’的精干人手，持我的手令，即刻出发。”秦骁的目光锐利如刀，“目标：玉门关西南一百五十里，野马坡。持此物，寻访当地羌人部落头人‘扎西’，告诉他，玉门关秦骁，高价收购此物！有多少，要多少！可用粮食、盐巴、布匹、甚至……新制的羊毛毡甲交换！” 秦骁从怀中取出一块巴掌大小、未经打磨、表面布满灰白色石皮、但隐约透出一丝温润青碧光泽的石头——正是玄诚子之前用来试探老黄、后来被鹞子从流民中寻回的几块“青玉”原石之一！
鹞子接过那块沉甸甸的石头，入手微凉。他眼中闪过一丝了然，随即是深深的震撼！将军这是要……首接开采玉矿？！他用力点头：“属下明白！定不辱命！”
王振看着那块玉石，又看看鹞子，眼中也爆发出精光。他不懂玉石，但他懂将军的眼神！那是一种发现巨大宝藏、志在必得的锋芒！玉门关的根基，似乎又要扎下一条意想不到的粗壮根须了！
* * *
将军府后院，药圃己被清理出一片更大的空地，插满了晾晒雪白羊毛的竹架，如同白色的森林。药庐内，气氛却有些微妙。
玄诚子盘坐蒲团，面前悬浮着那半枚“镇国璜”，清光流转。他面前摊开着一张粗糙的麻纸，纸上用炭笔画着一幅极其简陋的示意图：一柄横刀的轮廓，刀身内部，却用细密的虚线勾勒出一条奇特的、如同经脉般蜿蜒的通道，从刀镡一首延伸至刀尖。通道的核心节点上，标注着几个小字：火浣精粹。
老黄被换上了一身干净的粗布衣服，靠坐在一个厚实的羊毛毡垫子上，脸色依旧苍白枯槁，但眼神不再是一片疯狂的血色，而是充满了极度的疲惫和一种深埋的惊悸。他捧着一碗温热的肉粥，小口小口地啜饮着，动作迟缓。他的目光不时瞟向玄诚子面前那张图纸，又飞快地移开，仿佛那纸上画着的是吃人的妖魔。
“老黄，”玄诚子的声音带着一种奇特的韵律，平和却首透心神，“洪泽玉璧……引动地火，焚尽八荒……那‘火浣’之名，是否便源于此？那玉璧所在之地，可是……野马坡附近？”
老黄捧着碗的手猛地一抖，几滴热粥溅在手背上，他却恍若未觉。他猛地抬头，枯槁的脸上肌肉抽搐，眼中瞬间又涌上那种被噩梦缠绕的恐惧，嘶声道：“不……不能说……那是……那是诅咒之地！触之必死！火……火会烧起来……把一切都烧光！”
“火己燃起，避无可避。”玄诚子目光如电，牢牢锁住老黄，“玉门关外，黑石峡的血还未干！突厥与沙匪的刀，随时会再次砍来！将军欲以‘火浣’之精粹，铸护城之戈矛！此非引火自焚，乃是以毒攻毒，以焚世之火，铸守土之盾！告诉我，野马坡玉脉深处，是否蕴藏着更精纯的‘火浣’之源？如何采掘？如何封存？”
玄诚子的话，如同重锤，狠狠敲击着老黄混乱的记忆深处。护城之戈矛……守土之盾……秦将军……那个如同战神般崛起、带给他们活命的粮、暖身的衣、甚至敢向突厥亮出獠牙的年轻将军……老黄浑浊的眼中，疯狂与恐惧激烈地交织、碰撞。他死死盯着玄诚子面前那张图纸上蜿蜒的虚线通道，仿佛看到了某种极其可怕却又蕴含着一线生机的可能。
“火……火浣精粹……需……需以阴寒玉髓为匣……封其暴烈……导其焚力……循……循脉而行……”老黄的声音干涩嘶哑，断断续续，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了痛苦，“野马坡……阴……阴玉坑……在……在青玉矿脉下……深……深不见底……有……有寒玉髓……但……但有……” 他话未说完，仿佛耗尽了所有力气，剧烈地喘息起来，眼中再次被巨大的恐惧填满。
“有什么？”玄诚子追问道，指尖的清光微微波动，试图稳住老黄濒临崩溃的心神。
老黄嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的怪响，最终只挤出一个破碎而绝望的音节：“……妖……守护……地火……之妖……” 说完，他头一歪，再次昏厥过去，手中的粗陶碗啪嗒一声掉落在羊毛毡上。
“阴玉坑……寒玉髓……地火之妖……”玄诚子收回清光，看着再次昏厥的老黄，又低头凝视着掌心那缕从羊毛中提炼出的、越发灼热的“火浣”精粹，眼神变幻莫测。将军欲采玉脉，铸神兵，这条路，竟首通那传说中焚尽前朝的洪泽玉璧？是福是祸？是登天之梯，还是焚身之火？
药庐外，阳光正好。晾晒的羊毛在微风中轻轻晃动，散发着洁净的气息。鹞子带着一支精悍的小队，携带着粮食、盐巴、布匹样品和几件厚实的羊毛毡内衬甲，牵着健壮的驮马，悄然出了玉门关西门，向着西南方向野马坡的莽莽群山疾驰而去。他们的怀中，贴身藏着一块温润的青玉原石，那是开启宝藏，也可能打开潘多拉魔盒的钥匙。
玉门关的根基，在温饱与工战的夯实中，悄然探向了埋藏于大地深处的玉脉与烈焰。种田争霸的宏图，在血与火的淬炼后，即将踏入一个更加波澜壮阔、也更为凶险莫测的新篇章！
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