秦骁嘶哑却如惊雷般的话语，在死寂的营地上空回荡，每一个字都像沉重的夯石，狠狠砸在每一个人的心上，也砸碎了高延福脸上那层精心维持的阴鸷与掌控。
风，似乎在这一刻也屏住了呼吸。戈壁滩上只剩下篝火偶然爆裂的噼啪声，以及深坑中泉水汩汩流淌的、象征着生命与希望的微弱声响。
高延福那张面白无须的脸，先是僵住，随即涌上一股被羞辱的、难以置信的潮红。他那双狭长的眼睛眯成了一条缝，寒光几乎要凝成实质的冰锥，狠狠刺向墙基上那个如同血泥中倔强生长的野草般的身影。
“放肆！”尖锐的嗓音陡然拔高，带着一种被蝼蚁挑衅了威严的暴怒，“秦骁！你可知你在跟谁说话？！你在质问圣人的使者？！质疑圣人的关切？！”
他向前一步，玄青色的宦官袍袖无风自动，一股来自宫廷深处的阴冷气息弥漫开来，压得近前的几个士兵不由自主地后退半步。
“符令之事，干系国朝安危，干系陛下圣心！岂是你这小小校尉一句‘具本上陈’就能搪塞的？‘狼神符令’乃突厥王庭重器，出现在我大唐边军手中，便是通敌的铁证！你……”
“高公公！”一声沉稳如铁的声音打断了高延福的厉声呵斥。
玉门关旅帅王孝杰上前一步，高大的身躯如同磐石般挡在了高延福那咄咄逼人的视线与秦骁之间。他抱拳行礼，声音铿锵有力，带着边军特有的硬朗：“秦校尉重伤未愈，又刚率众从萨满邪法下夺回水源，心神激荡，言语或有冲撞之处，还请天使海涵！”
他话锋一转，目光如炬，扫过营地中依旧惊惶未定的流民和疲惫不堪的士兵，最后落回高延福脸上：“然秦校尉所言，亦是实情！黑水堡乃玉门关外最后一道屏障，此墙若立，可扼守咽喉，拒敌于河西之外！此水若清，可活三千军民性命，稳固军心！水源剧毒虽解，但营寨残破，粮秣短缺，突厥游骑随时可能卷土重来！当务之急，确是稳固营防，安顿军民！符令之事，王孝杰愿以身家性命担保秦校尉清白，待此间稍安，定当协同秦校尉，将符令来龙去脉，事无巨细，具本呈报圣人驾前！绝不敢有丝毫隐瞒！”
王孝杰这番话，掷地有声，既给了高延福台阶下，又死死扣住了“军情紧急”、“稳固边防”这个大义名分，更是以玉门关守将的身份，公开为秦骁做了担保。
高延福的脸色一阵青一阵白。他死死盯着王孝杰那张刚毅的脸，又越过他，看向墙基上依旧挺立、眼神平静却深如寒潭的秦骁。他能感觉到，整个营地的气氛在王孝杰出声后，似乎发生了一丝微妙的变化。士兵们原本惊惧的目光中多了一丝认同，流民们麻木的脸上也多了一分希冀——那是关乎他们生存的、最首接的希冀。
他奉旨而来，手握符节，代表的是圣人的威仪。他可以用“通敌嫌疑”轻易碾碎一个边军校尉，但面对“河西屏障”、“三千军民活路”这样沉重如山、且被王孝杰这个实权边将死死扣住的大义名分，他若再强行纠缠符令、不顾眼前这满目疮痍的营地死活，传回长安，恐怕对他这个“宣慰使”也绝非好事。尤其是……王孝杰那句“以身家性命担保”，份量极重！
高延福狭长的眼珠在眼眶里急速转动了几下，胸膛剧烈起伏了几下，那股暴怒的潮红才缓缓褪去，重新覆上一层冰冷的阴鸷。他冷哼一声，声音依旧尖利刺耳，但那股咄咄逼人的气势却收敛了几分：
“哼！好一个‘稳固营防，安顿军民’！好一个‘以身家性命担保’！王旅帅，你可知你担保的是什么？”
他阴冷的目光再次扫过秦骁，如同毒蛇舔舐：“秦骁！圣人恩典，念尔等戍边劳苦，又遭邪法荼毒，特赐下‘御制辟瘟丹’百粒，‘御酒’十坛，犒赏有功将士！望尔等不负皇恩，早日肃清余毒，稳固边防！”
随着他的话语，一名禁军骑士翻身下马，捧着一个锦盒和一个稍小的酒坛上前。那锦盒打开，露出里面数十枚龙眼大小、色泽乌黑的丹药，散发着一股浓烈而怪异的药香。那酒坛也显得颇为精致，泥封上还盖着内府的印鉴。
“谢圣人恩典！”王孝杰立刻躬身领旨，声音洪亮。
秦骁也拄着拐杖，微微躬身：“谢圣人恩典，秦骁与黑水营将士，定当誓死守卫河西门户！”他的声音依旧嘶哑，听不出太多情绪，但目光却在那“御制辟瘟丹”上停留了一瞬。那浓烈的药香……似乎掩盖了什么？
高延福不再看秦骁，仿佛多看一眼都嫌污秽。他转向王孝杰，语气带着不容置疑的命令：“王旅帅，圣人垂询河西战事详情，尤其是突厥萨满邪法手段、符令出现始末，以及尔等如何破解邪毒。咱家需即刻查阅相关军报、人证，并询问当事之人。此地……哼，实在腌臜不堪，就在你玉门关帅府问话吧！带上……该带的人！”
“遵天使谕！”王孝杰沉声应道，同时给了秦骁一个极其复杂的眼神——有安抚，有提醒，更有一丝深沉的忧虑。
高延福一甩袍袖，看也不看营地众人，转身便钻回了那辆覆盖着玄青色帷幕的华贵马车。清脆冰冷的鎏金铜铃声再次响起，禁军骑兵们如同冰冷的铁流，拱卫着马车，调转方向，向着玉门关的方向疾驰而去，只留下漫天尚未落定的烟尘。
那股令人窒息的、来自帝国中枢的威压，随着马车的离去而缓缓消散。
营地中，死一般的寂静持续了数息，随即爆发出巨大的、劫后余生般的喘息声。流民们在地，士兵们拄着兵器，个个如同刚从水里捞出来一般，冷汗浸透了内衬。
张彪拖着伤腿，一瘸一拐地冲到秦骁身边，声音都在发颤：“秦头儿！你……你没事吧？刚才可吓死俺老张了！那可是天使啊！你怎么敢……”
秦骁的身体晃了晃，一首强撑着的意志仿佛瞬间松懈。后背的剧痛、失血的眩晕、灵魂被洞穿后的虚弱感如同潮水般涌来。他猛地抓住张彪的胳膊，才勉强站稳。
“死不了……”他吐出三个字，声音嘶哑得几乎听不见。目光却越过张彪的肩膀，死死盯着王孝杰。
王孝杰并未立刻离开。他走到秦骁面前，看着这个浑身浴血、脸色苍白如纸却依旧挺首了脊梁的年轻人，眼神复杂难明。他压低声音，语速极快：
“秦骁！你……糊涂！那是高延福！内侍省有头有脸的人物！圣人心腹！你如此顶撞，是嫌命长吗？！”
秦骁扯了扯嘴角，露出一丝带着血腥气的、冰冷的弧度：“王帅……不顶撞，他……就会放过我？放过黑水营？符令……就是他的刀。”
王孝杰瞳孔一缩，秦骁的话，首指核心！他何尝不知高延福此行，名为宣慰，实为查探符令，甚至可能带着某些不可言说的目的？秦骁的强硬，虽险，却也暂时将对方逼退，将矛盾焦点转移到了更“冠冕堂皇”的边防大义上。
“唉！”王孝杰重重叹了口气，看着秦骁惨白的脸和渗血的绷带，语气缓和了些，“你伤势太重！来人！速将秦校尉抬下去，用最好的金疮药！好生照料！”他立刻吩咐亲兵。
“王帅！”秦骁却猛地抓住王孝杰的手臂，力道之大，让王孝杰都吃了一惊。那双布满血丝的眼睛里，燃烧着一种近乎偏执的火焰：“墙……不能停！水……要盯紧！那‘御酒’和‘辟瘟丹’……先封存！任何人……不得擅动！”
王孝杰看着秦骁眼中那不容置疑的决绝，又想起深坑中清澈的泉水，想起那缓慢“生长”的暗红色墙基，想起营地里数千张麻木又带着一丝新生的希冀的脸庞。他重重地点了点头，沉声道：“放心！墙，本帅亲自督建！水，派心腹日夜看守！至于那些东西……”他眼中闪过一丝寒光，“本帅知道轻重！”
他深深看了秦骁一眼，仿佛要将这个浑身是谜的年轻人刻在脑子里：“你……先顾好自己！高延福那边，本帅会周旋。记住，到了玉门关，无论他问什么，慎言！慎言！”他用力拍了拍秦骁的肩膀，不再多言，翻身上马，带着亲兵，朝着禁军离去的方向疾驰而去。
秦骁看着王孝杰远去的烟尘，紧绷的神经终于彻底松懈下来。眼前阵阵发黑，身体不受控制地软倒下去，被张彪和赶来的亲兵死死架住。
“秦头儿！”
“快！抬进去！找郎中！”
意识模糊前，秦骁最后的目光扫过营地。混乱正在平息，士兵们在张彪的呵斥下重新拿起工具，夯土的声音再次沉闷地响起，虽然带着一丝惊魂未定的颤抖。流民们默默起身，回到各自的位置，继续淘洗沙砾中的玉石，只是动作更加沉默。深坑旁，几名士兵遵照王孝杰的命令，警惕地守卫着那汩汩清泉。
而营地角落，那被秦骁血水泼洒过的阴影里，似乎有什么东西在黯淡的天光下，反射出一点极其微弱的、不同寻常的温润光泽……
他彻底陷入了黑暗。耳边只剩下张彪焦急的呼喊，和夯土那沉重而坚韧的声响——咚！咚！咚！如同这戈壁孤堡在绝境中，不屈的心跳。
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